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第十一話 簪の中の二枚目の紙
publish date:
2026-08-22 09:13:41
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皇后を殺したのは寵妃様です。下級宮女の私は犯人を知っていますが、姉を殺され、母に売られたので後宮ごと地獄に落とします 第四十五話 玉蘭妃の最後の質問
玉蘭妃様の部屋へ向かう廊下は、朝なのに夜の匂いがした。 薬。 汗。 血を拭いた布。 焦げた皇后宮から流れてきた煙。 それから、甘い香。 玉蘭妃様の部屋には、まだ花の香が焚かれている。 毒を吐き、髪を乱し、罪人として見張られているのに、部屋だけは寵妃の部屋のままだった。 人間は、最後まで何かを飾る。 母の顔。 聖女の顔。 忠臣の顔。 毒妃の顔。 そして、美しい寵妃の顔。 私は台車の上で、皇帝陛下の背中を見ていた。 陛下は歩くのが遅かった。 逃げているわけではない。 けれど、一歩ごとに何かを踏んでいるように見えた。 母を疑わなかった日。 皇后様の帳面を開かなかった夜。 玉蘭妃様の涙を信じた記憶。 その全部を踏みながら進んでいる。 景黎様は隣にいる。 肩の傷を庇っているくせに、顔には出さない。 出ているけれど、本人だけが出ていないと思っている。「景黎様」「何だ」「痛いですか」「痛くない」「嘘ですね」「少しだ」「少しではないと思います」「今は兄上の方を見ていろ」「見ています」「なら俺を見るな」「目は二つあります」 景黎様は、何か言い返そうとして諦めた。 蘭々が後ろで小さく笑う。「黎星様、負けた」「勝負ではない」「でも負けた顔」
皇后を殺したのは寵妃様です。下級宮女の私は犯人を知っていますが、姉を殺され、母に売られたので後宮ごと地獄に落とします 第四十四話 皇帝を裁く帳面
皇后様の帳面には、皇帝陛下の名があった。『景耀』 赤い印。 三本の線。 赤は、自ら利益を得て、人を害した者。 三本線は、外朝より永久に退ける者。 皇后様が毒で殺された事件を調べていたはずなのに、その被害者である皇后様は、夫である皇帝陛下まで裁きの鎖へつないでいた。 誰も、すぐには口を開かなかった。 燃えた皇后宮からは、まだ黒い煙が上がっている。 景蘭様は毒を抜くため医療房へ運ばれた。 沈烈も梁徳も拘束された。 夜は明けた。 けれど、帳面の中だけは、まだ夜より暗かった。「……同じ名の者ではないのか」 最初に口を開いたのは、皇帝陛下だった。 声は落ち着いている。 落ち着かせようとしている、と言った方が正しい。「景耀という名の官吏が、どこかに」 白瑛は帳面を見たまま答えない。 答えられないのではない。 皇帝陛下が、ご自分で分かっているからだ。 この帳面に、官吏の諱だけが書かれることはない。 官位。 所属。 関係した事件。 必ず何かが添えられている。 その名の下にも、小さな文字があった。『皇帝』 見間違いではない。「陛下です」 私は言った。 皇帝陛下の目が、ゆっくり私へ向く。「断じるのが早いな、鈴花」「字がございます」「字が偽られている可能性は」「帳面自体は白瑛が本物と確認しました」「一部だ
皇后を殺したのは寵妃様です。下級宮女の私は犯人を知っていますが、姉を殺され、母に売られたので後宮ごと地獄に落とします 第四十三話 死なせてもらえない男
赤い蓮が、次々に燃え上がった。 火は花弁の形など守らない。 油を吸った赤布を舐め、枯れた茎へ移り、割れた石灯籠の隙間から噴き上がる。 さっきまで美しく並んでいた灯籠は、もうただの火種だった。「西の排水路へ！」 蓮貴妃様の声が飛ぶ。 蘭々が台車の取っ手を掴み、勢いよく押した。「行くよ、鈴花！」「待って、帳面！」「白瑛さんが持ってる！」 白瑛は皇后様の帳面を胸へ抱き、濡らした外衣で包んでいた。 景黎様は景蘭様の腕を掴んでいる。 景蘭様は抵抗こそしていなかったが、炎の向こうを振り返っていた。 まだ、燃える廃庭を見ている。 自分が死ぬはずだった場所を。「景蘭、歩け！」「帳面は無事か」「お前より無事だ！」「それは何より」「今それを言うか！」 景黎様の声が怒鳴り声になった。 景蘭様は、いつものように笑おうとした。 けれど、うまく笑えていない。 毒のせいか。 火の熱か。 右手だけでなく、足も震えていた。「景黎様、景蘭様を背負ってください！」 私が叫ぶと、景黎様がこちらを見る。「こいつを？」「歩けていません！」「歩けるよ」 景蘭様が言った直後、膝が崩れた。 景黎様が腕を引かなければ、そのまま燃えた蓮灯籠へ倒れていただろう。 蘭々が、台車を押しながら叫ぶ。「それ、歩ける人の倒れ方じゃないです！」「洗衣局の女に言われると、妙に傷つくな」
皇后を殺したのは寵妃様です。下級宮女の私は犯人を知っていますが、姉を殺され、母に売られたので後宮ごと地獄に落とします 第四十二話 廃庭の赤蓮
景蘭様の招待は、夜だった。 皇后宮の廃庭。 そこに、皇后様が外朝を裁くために残した最後の帳面がある。 罠だと分かっている。 景蘭様自身が、罠だと隠そうともしていない。 それでも、行かなければならなかった。 皇后様が何をしようとしていたのか。 梁氏を止めるだけだったのか。 それとも、梁氏に関わった者をまとめて斬り捨てようとしていたのか。 私を使った人が、他にどれだけの人を使うつもりだったのか。 見なければ、皇后様を美しい犠牲者のまま残すことになる。 けれど、景蘭様の言葉だけを信じれば、今度は皇后様を冷酷な策士として決めつけることになる。 どちらも嫌だった。 だから、自分の目で見る。 皇后様に選ばれた目としてではない。 明霞姉様の代わりでもない。 私が、見たいと決めたから。 ◇ 廃庭へ向かう前に、私は医療房へ戻った。 小梅は眠っていた。 灯は、小さな籠の中で布に包まれている。 あまりにも小さい。 息をするたび、胸がわずかに上下する。 生きている。 それだけで、胸が詰まった。 阿梨は寝台へ戻されていた。 腹帯は、春燕の記録ごと証拠箱へ入れられている。 梁徳は拘束された。 朱燕と月琴も別室にいる。 それでも阿梨は、自分の腹を両腕で抱いていた。 誰かがまた奪いに来るのではないか。 そんな顔だった。「行くの？」 阿梨が私を見る。「はい」「景
皇后を殺したのは寵妃様です。下級宮女の私は犯人を知っていますが、姉を殺され、母に売られたので後宮ごと地獄に落とします 第四十一話 父を名乗る資格
「その子の父を知りたいなら、私に聞けばいい」 景蘭様は、阿梨の寝所の外に立っていた。 黒い衣。 その下から覗く紫金の袖。 右足をわずかに引いた姿勢。 笑っている。 けれど、いつものように余裕だけで作られた笑みではなかった。 右手が、かすかに震えている。 月琴の言葉と一致する。 紫金の衣。 薬の匂い。 震える右手。 阿梨の腹帯に残された記録が示す特徴は、景蘭様にも当てはまっていた。 景黎様が、私たちと景蘭様の間へ入る。 剣は抜かなかった。 けれど、柄へ置いた手には力が入っている。「一歩でも近づけば斬る」「怖いな」 景蘭様は笑った。「久しぶりに会った身内へ、最初に言う言葉がそれかい？」「お前と身内話をする気はない」「では、子供の話をしよう」 景蘭様の目が、阿梨の腹へ向いた。 阿梨は反射的に腹を両腕で覆った。 その顔から血の気が引いている。 けれど、景蘭様から目を逸らさなかった。「あなたが……父親なの？」 阿梨の声は震えていた。 部屋にいる誰も、代わりに答えなかった。 これは阿梨の問いだ。 本人が聞くべき問い。 景蘭様は、少しだけ首を傾けた。「私が父親だったら、どうする？」「質問に答えて」「産む？」「答えて！」 阿梨の叫びが、荒らされた寝所に響いた。 景蘭様の笑みが薄
皇后を殺したのは寵妃様です。下級宮女の私は犯人を知っていますが、姉を殺され、母に売られたので後宮ごと地獄に落とします 第四十話 阿梨の腹は、誰のものでもない
阿梨の寝所に、何者かが向かっている。 その報せを聞いた瞬間、阿梨の手から小梅の指が離れた。「私の、寝所……？」 顔から血の気が引いている。 小梅のそばで泣いていた目が、今度は恐怖に見開かれた。「行かなきゃ」 阿梨が立とうとする。 けれど、足に力が入らない。 寝台の縁へ手をついたところで、体が大きく揺れた。「阿梨！」 蘭々が駆け寄り、肩を支える。「駄目、立たないで！」「でも、私の部屋に……私の物が……」「物より阿梨の方が大事！」「違うの！」 阿梨の声が裏返った。 普段は弱く、遠慮がちに話す子だ。 小梅を守る時でさえ、声を震わせながら必死に言葉を選んでいた。 その阿梨が、蘭々の腕を振り払おうとした。「返してもらわなきゃ……あれを見られたら、私の子まで……」 私の子。 その言葉で、部屋が静かになった。 小梅の赤子――灯の細い泣き声だけが聞こえる。 阿梨もまた、子を宿している。 流れかけた命。 薬と香で弱らされ、古い産屋へ隠されていた女。 梁氏の帳面には、小梅の子を失った場合、阿梨の胎を使うと書かれていた。「阿梨」 私は台車の上から呼んだ。「寝所に何がありますか」 阿梨の目が、こちらへ動く。 答えようとして、唇が震えた。「腹帯……」
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